Aunque tiempo atrás se daba por hecho que todos los asteroides eran moles de roca compacta y firme, hipótesis posteriores propusieron que algunos de ellos son en realidad un conjunto de pequeñas piedras, la mayoría del tamaño de la grava, mantenidas juntas por la gravedad. Si una de estas "pilas de escombros" girara lo bastante rápido, quizá las piedras más periféricas podrían separarse del amasijo principal por la fuerza centrífuga y formar un segundo conjunto de piedras, es decir, un segundo asteroide.Ahora, David Polishook del Departamento de Ciencias Geofísicas y Planetarias de la Universidad de Tel Aviv, y Noah Brosch de la Escuela de Física y Astronomía de la misma universidad, en colaboración con un grupo internacional de científicos, han demostrado la existencia de estos teóricos pares de asteroides de grava separados por la fuerza centrífuga.
La investigación no sólo ha verificado una teoría, sino que aporta datos de importancia capital para el caso de que un asteroide de ese tipo pasara demasiado cerca de la Tierra. En vez de una montaña compacta y firme chocando contra la superficie terrestre, el planeta podría ser apedreado por una masa equivalente de pedruscos y rocas. Este conocimiento podría guiar las tácticas defensivas que habría que adoptar si un asteroide de esa clase estuviera en trayectoria de colisión con la Tierra.
Según los autores del estudio, aunque las trayectorias orbitales de estos asteroides fácilmente desgajables se ven afectadas por la atracción gravitatoria de los planetas principales, la radiación del Sol también puede tener una gran influencia sobre ellos. Una vez que la luz solar es absorbida por el asteroide, la velocidad de rotación se incrementa. Cuando se alcanza una determinada velocidad crítica, un puñado de piedras se separa del montón principal y acaba formando un nuevo asteroide.
En algunos aspectos, el fenómeno puede ser comparado con lo que le sucede a una patinadora artística sobre hielo. Cuanto más rápido gira, más difícil será para ella mantener los brazos pegados a su cuerpo.
Un equipo internacional liderado por astrofísicos españoles ha descubierto que el origen de algunos de los elementos radioactivos encontrados en los meteoritos más primitivos, cuyo origen data de la época de formación del Sistema Solar, pudo proceder de una estrella de seis masas solares atravesando la última fase de su vida a su paso por la vecindad solar.
Un nuevo mapa sobre los valles de Marte respalda la teoría de que un océano cubría todo el hemisferio norte del planeta rojo. Asimismo, muestra un mayor parecido entre los sistemas montañosos de Marte y de la Tierra de lo que se pensaba ahora, según un estudio de la Universidad de Illinois del Norte y el Instituto Lunar y Planetario de Houston en EEUU.
Dos fenómenos astronómicos principales serán los protagonistas del cielo del mes de octubre y podrán ser observados con nitidez en Andalucía: el cometa Hartley, que alcanzará el 20 de octubre su máximo acercamiento a la Tierra desde que fue descubierto en 1986, y el planeta Júpiter, el quinto del Sistema Solar.
Un equipo de científicos ha creado un mapa tridimensional de las profundidades de la capa de hielo de la Antártida que permite entender cómo el flujo de las corrientes de hielo puede influir en el aumento del nivel del mar en los próximos años, según un artículo publicado hoy por 'Nature Geoscience'.
Un equipo de científicos de Canadá y EEUU ha localizado las rocas más antiguas conocidas en el planeta: 4.280 millones de años. Cuando la Tierra apenas tenía 300 millones de años, un antiguo volcán escupió este material, que se depositó y se ha conservado intacto hasta hoy, según publica Science.
Un grupo de geólogos ha encontrado pruebas de que el hielo en la superficie del mar se extendió hasta el Ecuador hace 716,5 millones de años, confirmando las sospechas de que en aquella época la Tierra llegó a convertirse en una "bola de nieve".
Las imágenes publicadas en la prensa europea sobre el espectacular y misterioso hallazgo de una ciudad sumergida en el Caribe hacen pensar que este podría ser uno de los hitos más sensacionales de la historia de la arqueología. El responsable de tan increíble descubrimiento es un equipo de investigadores –todavía anónimos– que ha dado a conocer por medio de fotografías tomadas por satélite del fondo de un lugar desconocido del Caribe los restos de una avanzada metrópoli. En palabras del anónimo comunicante, “la ciudad podría tener miles de años de antigüedad y ser anterior, incluso, a las pirámides egipcias de la meseta de Giza”.
El geólogo japonés Masaaki Kimura hizo famosa la isla de Yonaguni (del archipiélago de RyuKyu) al seguir el sensacional hallazgo del submarinista que descubrió de forma casual unas plataformas escalonadas en 1985. Kimura creyó que estas eran los restos de una antigua ciudad (¿Atlántida, Mu...?) que se hundió hace unos 5.000 años. El estudio del lugar llevado a cabo en la década de los años noventa del siglo pasado por parte del geólogo Robert Schoch, el mismo que retrasó la antigüedad de la Esfinge de Giza (Egipto) a 5.000 a.C., señaló que esta supuesta metrópoli era una formación natural y que las presuntas ruinas de los templos, los arcos y los estadios podían explicarse de forma lógica.
El caso caribeño no es el único. Arqueólogos de la Universidad de Nottingham (Reino Unido) han retomado los trabajos en la ciudad sumergida de Pavlopetri, situada al sur del Peloponeso (Grecia). La nueva datación realizada a las cerámicas halladas en dicho lugar ha retrasado la cronología señalada hace cincuenta años hasta la época micénica (1500 a.C.). Entre las piezas descubiertas en las nuevas exploraciones, a apenas 15 m por debajo de la superficie, se encontraron vestigios anteriores al período marcado inicialmente, por lo que esta ciudad tendría más similitudes con la cultura minoica, cuya etapa de esplendor se remonta a 2.500 a.C
Se sospechaba desde hace tiempo, pero ahora los astrónomos lograron confirmarlo: la enorme galaxia Andrómeda se ha expandido devorando a estrellas de las pequeñas galaxias vecinas.
